據九位知情人士透露，聯邦當局正在對法輪功宗教運動經營的舞蹈巡演團體神韻藝術團進行刑事調查。
此次調查由美國國土安全部、國務院以及曼哈頓的聯邦檢察官監督。有知情人士稱，調查至少部分集中在可能存在的簽證欺詐上。
調查的具體範圍尚不清楚，可能不會導致任何指控。但調查正值神韻受到密切審視的時期。
去年，《紐約時報》的一項調查揭露，該舞蹈團體對年輕演員進行剝削，這些演員通常是法輪功修鍊者的子女，神韻只向他們支付很少的工資或不付工資，而讓他們長時間工作，並承受著極其繁重的日程安排。
紐約州的監管機構已對神韻是否遵守該州勞動法展開了另一項調查，一名前表演者也對神韻提起訴訟，指控其存在強迫勞動和人口販賣行為。
據知情人士透露，開展聯邦刑事調查的探員還尋求有關神韻的財務和勞工行為的信息，包括是否指示演員在海外巡演歸來時將現金偷運到美國。由於調查正在進行，這些知情人士要求匿名。
神韻演出團的代表陳纓表示，該團體尚未收到聯邦當局的任何信息，但表示如果當局進行接觸，他們將「全力配合」。
「我們秉持誠信經營，並始終致力於維護最高的藝術和道德標準」，她寫道，並補充說該團體致力於遵守「所有適用法律」。
美國國土安全部、國務院和曼哈頓美國檢察官辦公室的發言人均拒絕置評。
神韻以無處不在的廣告而聞名，每年在世界各地舉辦數百場演出。其音樂和舞蹈作品傳達了被中國政府禁止的法輪功的反共信息，以及該宗教運動的創始人和領袖李洪志的精神教義。
很多神韻表演者都是持學生簽證來到紐約加入表演團的，他們來自台灣、加拿大、澳洲等地。他們的訓練由李洪志親自監督，李洪志今年70出頭，被很多法輪功學員視為宇宙的創造者。
法輪功總部位於紐約州庫德巴克維爾，內設一所寄宿學校和學院，神韻表演者可以在此生活和學習。
據知情人士透露，這項刑事調查至少從2023年就已開始進行，其中重點關注神韻領導層是否會為表演者安排戀愛關係。
《紐約時報》去年8月報導稱，神韻的領導層曾試圖安排外國學生與美國公民建立戀愛關係，一些前表演者認為這樣做是為了獲得簽證。
據對前表演者的採訪，神韻的男女演員之間不得交談，除非工作需要，約會則需要得到神韻領導層的許可。前表演者表示，違反這些規定的人可能會在團體批評會上受到公開羞辱，甚至被逐出團體。
陳纓在聲明中寫道：「法輪功修鍊者嚴肅對待婚姻制度，任何與之相反的指稱都是虛假的。我們社區內的所有婚姻都是真實的。」
據知情人士透露，除了詢問簽證問題外，聯邦調查人員還向前神韻表演者和其他人詢問了他們的工作和生活條件，包括工作時間和報酬。
調查人員正在調查神韻表演者是否可以自由進出該團體位於紐約市西北部戒備森嚴的場地，以及他們加入神韻時護照是否被沒收。部分知情人士稱，調查人員還在調查神韻培訓學校提供的教育的性質和質量。
陳纓表示，神韻的學生表演者都獲得了全額獎學金，並接受「各學科的現代教育，為他們進入大學做好準備，同時也學習中國的傳統信仰和價值觀」。
她說，該組織妥善保管學生的護照，「但我們總會在學生要求時歸還護照。」
神韻和法輪功的代表表示，州和聯邦勞動法不適用於他們的學生表演者，因為他們得到的是學習機會，而不是作為僱員工作。他們經常試圖將批評者，包括神韻的前成員，描繪成中國政府的棋子，中國政府迫害法輪功追隨者已有近三十年。
陳纓在最近一份聲明中再次表示，中國共產黨正在發起破壞神韻的運動。
「除了這些法律攻擊外，」她說，「神韻每個月還收到多次爆炸、大規模槍擊，以及強姦和殺害女性表演者的威脅。」
此次調查最初涉及美國國務院外交安全局，近幾個月來又擴大到國土安全調查局的特工，該機構負責對進出美國的人員、貨物和資金的非法流動進行刑事調查。
在法輪功經營的企業中，很少有比神韻更加重要的。神韻舞蹈團是一個非常賺錢的團體，其最新的納稅申報單顯示，截至2023年底，其資產達到2.66億美元，幾乎全部以現金和其他流動資產的形式持有。
該團體目前的全球巡演於12月開始，行程覆蓋五大洲，於5月結束。
在接受《紐約時報》採訪時，前神韻表演者表示，他們被勸阻不要因受傷而尋求醫療救治，並遭受神韻領導層多年的情感虐待和操縱，神韻領導層希望他們留在團體裡繼續表演。
《紐約時報》還報導稱，神韻要求年輕演員將現金偷運到美國——並且依靠法輪功信徒的免費勞動力和經濟支持，其中一些法輪功信徒規避聯邦規定，獲得了4800萬美元的新冠疫情救濟金。
參與調查的紐約南區聯邦檢察官辦公室去年6月對由法輪功修鍊者運營的新聞機構《大紀元時報》的首席財務官提起了訴訟。
檢察官稱，他被控密謀洗錢6700萬美元，並向銀行謊報資金來源——這導致《大紀元時報》賬目虛增。另一名該報員工也因此被起訴。
他們均表示不認罪。
《紐約時報》報導稱，2020年和2021年，也就是檢察官稱洗錢計劃正在進行的那段時間，《大紀元時報》向神韻藝術團及其表演者的培訓學校捐贈了1600萬美元。