6月18日，厄瓜多尔外交部宣布，暂停与中国的免签协议，理由是“由于来自中国的非法移民增加”。这一决定从7月1日开始正式生效。
当天中国外交部的记者会上，发言人林剑表示，中厄互免签证协定自2016年8月生效以来，对双边人员往来和各领域的务实合作发挥了重要积极作用。
林剑还表示，中国政府坚决反对任何形式的偷渡活动。中国执法部门正与相关国家开展合作，联合打击跨境偷渡活动。
润美跳板
新冠疫情爆发后，中国公民成为自南美、中美洲往北偷渡前往美国或寻求庇护的新群体。他们以“走线”称呼这段危险的偷渡路途。
厄瓜多尔是南美洲仅有的两个对中国公民免签入境的国家之一，该国因此成为中国移民最热门出发地，这些中国移民会在进入美国之前徒步向北穿越中美洲抵达美墨边境。另一个国家是苏里南共和国。
由于此前厄瓜多尔对华免签，这些非法移民先飞到该国，作为北上美国首个中转站，也有人先飞到土耳其再转机到南美。
之后，走线者一般搭巴士到哥伦比亚边境的图尔坎（Tulcan），再包车进入哥伦比亚，约2天的路程后抵达哥伦比亚西北部滨海小镇內科克利（Necoclí），付钱给当地“向导”，跟随拉丁美洲偷渡客的脚步，买船票进入对岸哥伦比亚与巴拿马边界，进入达里恩雨林。
雨林出来后，移民者再包车或自驾，一路向北，通过中美洲数国，抵达美墨边境，再“翻墙”偷渡进入美国自首，并在拘留所申请庇护，以换得在美国的居住及工作权。
这段路程，在新冠疫情爆发后，越来越受关注。相关影片及群组在社交媒体推特上及YouTube上越来越火红。许多人分享“走线”经验，甚至即时发布旅程的点点滴滴，或者求救。一些Telegram与“走线”有关的群组有上千网友加入，甚至有些人做起走线咨询的生意。
“令人担忧”
总部位于华盛顿的智库尼斯坎宁中心（Niskanen Center）援引厄瓜多尔政府的官方数据称，2023 年，中国公民进入厄瓜多尔总数为48381人次，但由正常途径离开该国的仅24240人次。尼斯坎宁中心称，24141次的差异是所有国籍中最高的。
本周二厄瓜多尔的声明中，这个南美国家提到“移民潮的增加令人担忧”，并指出在最近几个月中，进入厄瓜多尔的中国公民约有一半没有通过正规途径或在法律允许的90天期限内离开该国。
厄瓜多尔官员表示，互免签证只是暂时中止。
美国国会众议院国土安全委员会4月18日表示，今年迄今为止，在美国西南边境遇到的涉案中国公民超过2.4万，其中几乎所有人都是在非法越境时被捕的。该委员会指出，与2021年3月相比，此类事件增加了 80倍以上。根据美国海关和边境保护局提供的最新数据，4月份在南部边境共遇到3324名中国公民。
去年，美国海关和边境保护局报告称，有3.7万名中国公民从墨西哥非法越境进入美国。
今年前三个月的月逮捕人数有所下降，但四月份上升到3282人。共和党总统候选人、前总统特朗普（Donald Trump）曾表示，中国移民（大多为男性）可能正在美国本土建立一支军队。
中国移民及支持者驳斥了特朗普的说法，称冠状病毒疫情爆发后，他们离开中国是为了寻求更好的经济前景和更自由的社会。
近年来，中国公民越来越难以获得赴美旅游、工作或学习的签证。与2014年的220万相比，2022年仅有16万中国公民获得临时签证。
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