在学习语言的过程中我们会发现，即使是同源词，在不同语言中的写法和意思都可能有区别，有时甚至还有误导效果。同源词（世界语：kognato）是从一种语言借用到另一种语言（如日语、朝鲜语、越南语借用的汉语词），或者从一种较古老的语言（如拉丁语）传递到由它演变而来的语言（如西班牙语、法语和意大利语）。但同源词通常仅限于同一地区使用的语言，或者在相互接触的语言之间共享。是否有传播到区域之外影响了世界各地语言的词呢？
虽然我们无法全部研究世界上的数千种语言，不过确实能发现一些接近的答案。
爸爸妈妈算是最通用的词吗？
虽然在口语里表示父母的词在世界上很多地方都是相似的，不过部分原因可能来自发音原理，对于刚开始说话的婴儿，“m”“b”和“p”都是通过将嘴唇碰在一起轻轻松开能发出的音，所以ama、apa、oma和opa等变体就成为他们呼唤父母的方式。虽然大多数语言使用诸如“妈妈”和“爸爸”之类的词来称呼父母，但在不同文化之间仍存在差异，比如在满语里用ama称呼父亲。一个著名的例子是格鲁吉亚语，它的m-词代表“父亲”，d-词代表“母亲”。
优秀奖
有一些词取得了足够的成就，他们尽了最大努力在全球范围内传播，在世界各语言里留下了几种主要形式：
茶 Teo
茶起源于中国，各语言中对茶的称呼都源于汉语的不同方言。目前世界上最主要的两种读音分别来自北方话的“cha”和闽南语的“teh”，前者主要通过丝绸之路影响了中亚、波斯、印度、阿拉伯、俄罗斯、土耳其等地区；后者在大航海时代由荷兰通过水路传播到欧洲、东南亚，成为最常见的拼写形式。
例外：波兰语 herbata、立陶宛语arbata（来自“草药”）
菠萝/凤梨 Ananaso
菠萝原产于南美洲，在17世纪开始向外传播，各语言中主要有三种表示菠萝的词，分别来自南美原住民图皮人使用的词语Ananas和abacaxi，以及和“松果”有关的词。如今，我们可以在印地语、阿拉伯语、斯瓦希里语和大多数欧洲语言中找到ananas的各种变体，包括世界语的ananaso。abacaxi则在巴西葡萄牙语中使用。
很久以前，英语也使用了ananas，但它很快就被pineapple所取代，意思是“松果”。在英语等日耳曼语言中，“苹果”（apple）是任何水果的通用词根，菠萝也因此被叫做“松树的果实”。许多使用类似pineapple一词的语言都从英语中借用的。
十七世纪著作《中国植物志》（Flora Sinensis）书中的“反(番)波罗密菓子”。
例外：中文用菠萝、凤梨来称呼这种水果，在不同的方言里也用旺梨、黄梨、番梨、番菠萝蜜等词。
橙子 Oranĝo
这种柑橘类水果也有类似的故事，它起源于中国南方以及相邻的南亚和东南亚地区，在东南欧和西亚的很多语言里以贩卖它的葡萄牙人命名，被称作portugal，如阿拉伯语 al-burtuqal、罗马尼亚语 portocală、土耳其语 Portakal。另一部分商人使用梵文单词 naranga- s的变体称呼这种水果，传播到了欧洲，演变为Orange一类的拼法（世界语Oranĝo）。因此，有些语言使用naranga-s一词，而另一些则使用听起来像portugal 的词。
除了这两种之外还有第三个词：appelsin以及类似的词，这些变体存在于北欧语言以及俄语等语言中。其中appel具有一般的“水果”含义，后缀-sin来自拉丁语中的“中国”，像荷兰语Sinaasappel、德语Apfelsine、瑞典语Apelsin都是“中国水果”的意思。
例外：印地语、僧伽罗语、汉语、斯瓦希里语、印尼语等语言使用了以上3个选项之外的其他词。
亚军
有两个词已经很接近成功了。
出租车 Taksio
在现代社会，一些快速传播的事物和文化现象更容易统一表达，比如20世纪初出现的出租车。它在世界各地语言中的迅速应用反映了全球化、城市化和汽车文化的发展。
例外：汉语、冰岛语、阿拉伯语等语言使用自己的固有词来表达“taxi”，普通话用“出租车”， 冰岛语用 “leigubíl”， 现代标准阿拉伯语使用sayaarat ajirih（阿拉伯方言通常使用“taxi”），这三个词都是基于“租”和“汽车”这两个词构成的。汉语里也同样有来自taxi的“的士”、“打的”等说法。
番茄 Tomato
番茄（Tomato）是另一个已经传播到全球的单词和食物。它源自中美洲纳瓦特尔语单词“tómatl”，被首先遇到这种食物的西班牙人传播出去，他们称其为“tomate”。
例外：汉语的番茄、西红柿，意大利语的pomodoro ，捷克语、克罗地亚语、匈牙利语、斯洛伐克语则用“天堂果”来称呼番茄。
冠军
有一些词的发音可能略有不同，或者有额外的词尾或前缀，但核心词已经传遍了世界各地——甚至在汉语里也是如此。
咖啡 Kafo
就像这个列表中的其他食物词一样，咖啡在世界大部分地区都曾是未知的。随着它在世界各地的交易，阿拉伯语单词qahwah也随之被传播开，并且产生了各种各样的变体。
阿拉伯语的“q”音是在喉咙后部发出的，在其他语言里使用在口腔后部发出的声音来替代（通常是“k”音）。阿拉伯语单词中的“w”也经常发生演变，比如土耳其语单词kahve使用了唇音“v”。这个词被借用到许多欧洲语言中，并且从“v”变为另一种唇音f，于是就有了café、coffee、caffè、kafo等形式。
例外：在咖啡的故乡东非，有些语言采用了别的称呼，即“buna”及其变体，在阿姆哈拉语、阿法尔语、苏丹阿拉伯语里使用。在“qahwah”随着商队传播的时候，这些文化已经有了自己的咖啡文化，没有因此改变称呼。
巧克力 Ĉokolado
巧克力也是世界统一的词。巧克力是以可可树的种子作为主要原料制作的食品，发源于中美洲，巧克力的词源来自纳瓦特尔语单词xocolātl，意思为“苦水”。这个词的西班牙语版本（与原始纳瓦特尔语词有所不同）已被世界各地的语言借用。
就像本文中的其他半全球性单词一样，巧克力获得这一荣誉是因为这种食物起源于一个地区，而在其他地方不为人知。因此当人们第一次了解它时，他们接受了纳瓦特尔语中的说法，随着它在世界各地传播，这个词也随之传播开来。
一些文化现象，如食物、传统和活动，可以在极短的时间内传遍全球，尤其是在现代社会。比如以下示例：
卡拉OK karaokeo（来自日语）
奇异果 kiwifrukto（原产中国，名字来自毛利语）
桑拿 saŭno（来自芬兰语）
纹身 tatuo（来自波利尼西亚语）
豆腐 tofuo（来自汉语）
瑜伽 jogo（来自梵文）
酸奶 jogurto（来自土耳其语）
如果要想一句最通用的话，让尽可能多的地球人听懂，可能就是“妈妈！巧克力，OK？”（Mama! Ĉokolado, ok?）
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