华盛顿——周四，就在国务卿布林肯即将启程访华数天前，五角大楼表示，发现一个所谓的中国侦查气球一直在美国西北部上空徘徊。
据一名高级国防官员私下称，五角大楼目前选择不击落气球，因为国防部的高级官员提出，这样做存在地面人员遭碎片击中的风险。
将这一发现公之于众似乎是为了在布林肯访华之前向中国发出警告。这是美国国务卿六年来首次访华，预计他将在访问期间与中国国家主席习近平会晤。气球情况的突然出现势必加剧两个大国之间的紧张局势。
这位官员表示，虽然这不是中国第一次向美国发送间谍气球，但该气球似乎在美国上空停留的时间更长。尽管如此，一位不愿透露姓名的高级政府官员表示，气球不会构成军事或实体威胁，还称它在收集情报方面的价值有限。另一位国防官员表示，与中国通过卫星图像收集到的信息相比，五角大楼认为气球带来的价值有限。
五角大楼官员表示，这颗气球从中国飞到阿拉斯加附近的阿留申群岛，在过去几天里穿过加拿大西北部，然后到达蒙大拿州上空的某个地方，周三它在那里盘旋。
目前尚不清楚中国在蒙大拿州的目标，但该州是第341导弹联队的驻扎地点——马姆斯特罗姆空军基地的所在地，它是美国三个运营和维护洲际弹道导弹的空军基地之一。
五角大楼新闻秘书帕特里克·莱德准将告诉记者，气球“远超商业航空的高度行进”，并补充说，“发现气球时，美国政府立即采取行动，防止该气球收集敏感信息。”他没有具体说明这些措施是什么。
这名官员称，五角大楼周三派出F-22战斗机追踪气球，导致比林斯机场的航班暂停起降，但决定不击落气球。
官员们表示，国防部长劳埃德·奥斯汀周三召集高级别的军方和国防官员开会，讨论如何处理这一情况。
这位高级国防官员在五角大楼的简报会上称，拜登政府高级官员已通过多种渠道紧急致电中国官员。
拜登政府已采取积极行动制约中国进一步推进其技术和军事野心的能力，招致了北京方面的激烈谴责。最近几个月，紧张局势不断升级，其中包括美国官员认为中国对俄罗斯入侵乌克兰持纵容态度。但到目前为止，两个大国之间最令人担忧的问题是台湾。
布林肯召集盟友和合作伙伴谴责中国在台湾的行动。同时，布林肯支持拜登总统保持沟通渠道开放的目标，以避免两国关系恶化。