蚂蚁森林是一款广受好评的中国行动应用程式，其本意旨在鼓励绿色行为。但BBC发现，它的一些用户正在通过付钱给其他人来帮助他们累积积分，甚至购买可以摇动手机的设备来人为地增加他们的步数。
每天早上，已经退休的64岁的李玉兰醒来的第一件事就是在蚂蚁森林里种树。
这是一款在中国流行的碳足迹追踪手机游戏。玩家种植虚拟树木，做来帮助种植真实的树。
“这款游戏丰富了我的生活，”李说，出于安全考虑，她使用了化名。
蚂蚁森林因其商业友善的环保推动模式赢得国际赞誉。玩家可以透过在现实世界中践行环保行为来获得积分，例如骑自行车上班或选择更环保的产品。这些“绿色能量点”可用于种植更多数字树，或在游戏中占据一个区域进行保护。
蚂蚁森林内置于全球最大支付平台支付宝。反过来说，玩家玩得越多，使用支付宝应用程式的次数就越多。理想情况下，这是双赢的。
游戏的绿色能源点是用来衡量玩家活动的气候效益的。
蚂蚁集团声称，玩家获得的每一个积分都代表你的行为减少了1克碳排放，该公司声称其用户产生了约3800万“吨”积分。但BBC发现了大量造假例子，有些玩家不是透过环保选择，而是透过骇客和变通办法来赚取积分。这意味着蚂蚁森林的一些优势可能被夸大了。
一些用户非常渴望提高自己的游戏数据表现，以至于他们利用特殊的应用程式来欺骗他们的手机记录环保行为。一些玩家付钱给其他玩家来累积他们的游戏积分和解锁虚拟树木。
随着这款游戏越来越受欢迎，黑市也出现了个人和团体透过在社群媒体上出售能量点以及在大规模线上“共植”团体中提供如何欺骗系统的技巧来获利。
就连李女士也说，蚂蚁森林鼓励她更环保，但她也承认用一些取巧的手段。李女士说，她用另外三部手机为她的一个帐户浇树，甚至买了一个可以来回摆动手机的设备，这让她看起来像是在走路。
“通常情况下，手机摇晃两个多小时后，我就能走18,000多步，”她说。
她说作弊行为偏离了游戏的初衷，但她必须要赢其他玩家。
“我觉得自己已经上瘾了，”李女士说。
警惕滥用
蚂蚁森林计画负责人王小颖表示，用户产生的积分旨在激励玩家拥抱永续发展，不计入蚂蚁集团自己的碳中和目标和指标。不过，他承认游戏有作弊问题。
“我们对平台的滥用保持警惕，包括任何规避‘绿色能源点’生成的行为，”王小颖说。“此前，蚂蚁森林已经封锁了已经检测到的26,000个违反蚂蚁森林条款的帐户，并在需要时采取了适当的法律行动。”王小颖解释说积分没有物质价值，但“一小部分”用户在努力赚取、夸大自己的积分数。
一些专家认为，蚂蚁森林的真正作用是让用户迷上支付宝应用程序，增加消费，并让人们错误地认为植树可以抵销现代生活给环境造成的恶果。
很难确切地说有多少玩家在作弊。然而，尽管蚂蚁森林努力提高平台的诚信度，但BBC很轻易就发现了有数百名玩家通过组队方式换取更多积分的案例，这种情况很常见。
此外还必须考虑应用程式本身带来的污染问题。
运营一款拥有7亿玩家的游戏会带来保存数据和维持其它基础设施所必需的巨额电力成本。
王小颖表示，蚂蚁集团已经连续三年实现了全运营碳中和，其系统并不完全依靠可再生能源运行，该公司没有细分特定应用程序单独使用某一些能源。
过去几年，人们对利用“游戏化”促进可持续生活的可能性持乐观态度，而蚂蚁森林被视为这项策略的重大突破。然而，除了作弊之外，研究人员已经对游戏的现实世界影响提出了质疑。从种植树木的寿命和适宜性，到游戏化是否真的可以长期成功改变用户的生活模式。
蚂蚁森林可能有一些环境效益，但也有一些应该注意的部分。
7亿用户意味着游戏具有巨大的潜力。蚂蚁集团表示，这款游戏协助种植了5.48亿棵树，一些证据显示蚂蚁森林推动用户养成更环保的习惯。然而，作弊问题和一些别的问题削弱了游戏的一些碳节约主张。
在蚂蚁森林，获得积分最快的途径就是增加支付宝的“绿色”消费或支付。这导致一些专家认为，蚂蚁森林的真正作用是让用户迷上支付宝应用程序，增加消费，并让人们错误地认为植树可以消除现代生活的后果。
其实蚂蚁森林还有另一种官方已经批准的玩法，其气候效益接近零，蚂蚁公司往往对此三缄其口。用户可以透过观看广告、漫无目的地滚动支付宝购物页面购买“环保”产品来获得积分，即使他们不购买，浏览足够时间也可以获得积分。
植树造林的误解
撇开消费者行为不谈，蚂蚁森林中产生的积分与配套基金挂钩。
蚂蚁集团表示，自2016年游戏推出以来，该基金已帮助种植了至少5.48亿棵树，并在此基础上建立了34个公共保护区。
对于一个自20世纪初就开始倡议创造新森林概念的国家来说，植树造林并不是什么新鲜事。自1978年以来，中国政府开展了一系列防治沙漠化行动。其中包括三北防护林工程，旨在透过改善中国北方的环境生态来减轻沙尘暴和水土流失等自然灾害。该公司表示，蚂蚁集团90%以上的树木都种植在三北防护区地区。
然而，此类植树造林计画却遭到批评。
荷兰瓦赫宁根大学环境政策助理教授安娜·莱克·朱（Annah Lake Zhu）表示：“许多政治家都将环保视为自己的心爱项目，因为这不仅关乎保护自然，还关乎发展。”
批评者认为，许多此类人造森林根本无法生存，并且会占用资源，导致水资源短缺。一些人工林也被称为“绿色沙漠”。因为本地物种很少，缺乏生物多样性。 （在迈克尔·马歇尔（Michael Marshall）的这篇文章中详细了解为什么植树并不总是有助于应对气候变迁。）
王小颖解释说，蚂蚁集团与许多外部夥伴合作，以确保其造林计画的有效性和可行性，还会因地制宜地选择合适的树木和植物。
朱说，无论如何，蚂蚁集团的林业计画只是中国植树造林总规划的很小一部分。这个应用程式真正的影响来自于游戏影响玩家日常生活的潜力。
“这更像是对国家更大框架项目的一个补充，”她说。 “这是为了让不熟悉‘环境问题’的人们以日常生活的方式参与其中。”
研究表明，蚂蚁森林确实做到了鼓励参与者进行低碳活动。世界其他地区的公司也复制了该游戏的模式，例如菲律宾移动钱包提供商GCash的平台GForest。尽管如此，即使是一些赞扬该应用程式的研究人员也表示，中国特别的社会文化极大影响了蚂蚁森林在该国的成功，这使得它的模式可能很难在其他国家和地区得到复制。
但这款游戏在多大程度上真正改变了人们的环境行为？对于那些接受BBC采访的人来说，答案非常复杂。
受访对象出于安全因素考虑，要求匿名。
赢下游戏
在蚂蚁森林，使用者可以透过选择54种减碳“绿色行为”来获得积分，例如选择无纸化帐单、购买绿色产品或回收旧衣服——但前提是人们使用支付宝平台和配送网路。
蚂蚁森林的绿色能量点以“克”为单位，简称“g”。例如，骑乘支付宝共享单车每分钟可赚取1.8g积分，支付地铁费用每次可赚取52g积分，网路购买火车票每笔可赚取136g积分。理论上，每点代表减少1克二氧化碳排放量。该公司经常引用用户产生的“吨”积分数量来衡量蚂蚁森林的成功。
王小颖表示，绿色能源点是很多外部气候专家和蚂蚁集团的多位科学合作夥伴共同开发的一个有效计算单位，这些合作单位还包括大自然保护协会（Nature Conservancy）和中国北京绿色交易所。他说，积分制度的主要目的是“透过让公民的环保贡献直接可见、可追踪来鼓励公民持续参与其中”。
但这些“绿色能源点”可能并不直接与现实世界中的环保行为划等号，作弊行为就会影响其直接效果的一个因素。
闲鱼上有各种各样的作弊机会。闲鱼是一个类似eBay的二手交易平台，由阿里巴巴经营，蚂蚁集团旗下公司拥有该平台背后公司的大量股份。
赵先生是蚂蚁森林的长期用户，了解游戏的多种玩法，并要求使用化名。
他表示，闲鱼卖家通常会创建十几个帐户，并透过编造步数和其他技巧来赚取大量积分。
另一位不愿透露姓名的玩家表示，他在闲鱼上购买了“包月浇水服务”，卖家可以到游戏中的森林里去给他的树浇水，这样他就可以积累更多积分。他说这项服务每月花费他26元（约2.81英镑，或3.64美元）。
根据三位不愿透露姓名的闲鱼卖家介绍，闲鱼上还可以购买树木证书，这是成功种下一棵树后可从应用程式中获得的一张证书。卖家没有透露他们从中赚取了多少钱。但BBC发现一家商店以45元（约4.87英镑或6.30美元）的价格出售14棵树的证书。另一个销售此类服务的帐户已收到超过12,000份订单。
王小颖表示，任何滥用蚂蚁森林游戏玩法或从中获利的行为都会伤害所有用户，并导致蚂蚁集团遭受重大损失。它也违反了游戏的服务条款。他还举例称，2023年，一名玩家因多次支付和退款以赚取蚂蚁森林积分而被蚂蚁集团封锁。
王小颖表示，公司将继续监控社交平台，以阻止此类行为。
“我们欢迎专家和公众的多种反馈，这样我们就可以共同改进游戏机制，”王小颖说。
一个明显的矛盾
还有一些玩家利用蚂蚁森林的“共同种植”功能赚取积分，这是一种让用户透过创建群组的方式共同种植和照顾虚拟树，从而加速游戏进度的玩法。
这种玩法的典型投机案例是一个名为至善林的组织。该组织成立于2019年，自称是中国最大的“志愿共植公益组织”，拥有约15万名会员。赵先生说：“他们就像一支植树大军，通常在游戏中需要一个月才能生长的虚拟树对他们来说只需三天。”
蚂蚁森林的铁杆玩家被这些群体的效率所吸引。至善林对会员有严格的规定，要求每天积分高达1000点才能参加。
使用者如何累积足够的积分来参与其中？对某些人来说，似乎是透过作弊。
在至善林的社群媒体贴文中，管理员提供了一些绕过系统设置的技巧，例如透过其他应用程式建立虚假步数或购买可以摆动手机来模拟行走的装置。他们还建议玩家自己创建更多帐户，为主帐户赚取积分。
一些帖子中写道：“你每天要做的就是切换帐户，并为你的主帐户一一浇水。”
王小颖表示，蚂蚁集团与至善林等组织没有任何关系，公司“将采取必要的法律行动”。他表示，游戏内建了检测作弊的机制，并已识别出70个与作弊相关的“插件”，玩家可以使用这些插件来操纵蚂蚁森林。王小颖补充道，它还通过对玩家用于赚取积分的奖励设置上限来阻止作弊，例如限制游戏可计入的步数或用户可以报告的地铁乘坐次数。
尽管如此，BBC发现的大量作弊例子表明，这些努力并没有解决实际的环保问题。王小颖说，在蚂蚁森林这样规模的平台上防止所有滥用事件是一项挑战。
然而，一些作弊的玩家表示，蚂蚁森林还是有积极的作用。李玉兰是一位退休人员，她使用三部手机来促进她的树木生长，她说这款游戏确实鼓励了她更环保。
“我现在更倾向于步行和骑自行车。游戏的激励措施让我直观感受到步行是有用的……现在，我会评估走到哪可以换取多少绿色点数，”李女士说。“我已经更倾向于搭公车、地铁，以及购买绿色产品。”
然而一些批评者表示，作弊行为的兴起不仅引发了人们对游戏在促进行为改变方面的有效性的质疑，而且也突出了该项目利益驱动逻辑下与环保动机之间的内在冲突。
芬兰赫尔辛基大学全球发展博士研究员曾珍（Zeng Zhen）在2020年公报中指出，由于蚂蚁森林的积分系统是阿里巴巴产品和服务的专属，该游戏实际增加了用户对平台的依赖，并由此带来了一个实际冲突 。
此外，她还表示表示蚂蚁森林将复杂的环境问题简单化了，并创造了一种用种树来补偿自己日常不环保行为的理念。
“因此，它实际上阻碍了用户充分理解他们的消费行为对环境的影响。”
只是个游戏
作弊者在多大程度上损害了游戏的完整性？
中国深圳大学管理学教授张庆宇表示，总是会有用户滥用游戏技术，游戏的影响得看大多数用户是否仍如预期玩蚂蚁森林。
“我的想法是得看有多少人因为这个应用程序改变了自己的心态、换了一种更环保的生活方式。对于蚂蚁森林，我相信积极的影响仍然大于消极的影响，”张庆宇说。
一些研究已经证明了蚂蚁森林的绿色点数带来了有效环保改变。饿了么是蚂蚁集团旗下阿里巴巴经营的食品配送应用程式。以2023年的一项研究调查为例，饿了么在那一年开始嘉奖用蚂蚁森林积分嘉奖预设配送选项改为“无餐具”的用户，结果，主动选择无餐具配送的订单增加了648%。
然而，香港大学经济学教授何国俊表示，这些积分并不是使用者的主要动机，直接把预设设置为无餐具配送才是最有效的措施。
“理论上，当你玩这些游戏时，从长远来看，你可能不会做出实质的改变。我们正在与阿里巴巴合作，看看未来是否有办法鼓励长期环保习惯的形成，”他说。
30多岁的前玩家梅（化名）表示，她以前活跃在蚂蚁森林纯粹是因为想玩游戏，被植树的想法所吸引。但随着她继续玩，她开始对游戏的影响产生怀疑，并觉得这对提高她的环保意识没有帮助。
“一开始我是在早上 7 点设置闹钟来收集能量点。但渐渐地我失去了兴趣……我甚至不知道‘蚂蚁集团’是否真的有种树，”梅说。现在，她的许多朋友也不再玩了。 “这只是一场游戏。”
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