今年9月中旬,103架中国解放军战机一天内飞越台海“海峡中线”,打破历史纪录,其中有40架进入了台湾的“防空识别区”(ADIZ)。
这是中国战争游戏中的再次升级。北京一直主张拥有台湾主权,过去一年解放军的军事演习变得更具威胁性,反复演练海空包围台湾。
但北京的军事动作没有升级为入侵,而是停留在“灰色地带”(grey zone)。这个军事术语是指介于“战争与和平之间”的战术。
在美中关系不稳定的背景下,台湾成了东亚一个潜在的火药库,有分析指北京希望运用灰色地带战术,不发一枪而控制台湾。
北京想要达到什么目标?
灰色地带战术的目的是利用长时间渐渐削弱对手,有分析认为,这正是中南海试图对台湾做的事情。
英国伦敦大学国王学院东亚战争和战略艾历西欧·帕塔拉诺(Alessio Patalano)教授指出,北京通过定期进入台湾“防空识别区”,测试台湾会为了加强有关区域的防卫付出多大努力。
“防空识别区”是各政府自行宣布的,技术上算作国际空域,但各政府用它来监控外国飞机。
帕塔拉诺教授向BBC解释,台湾需要经常派出战机,警告进入台湾防空识别区的解放军军机,这是北京试图长远消耗台湾资源的战略。
但这并非北京唯一的目标和好处。有其他分析指出,在台海上方演习让北京可以测试自身能力,例如协调战力和监控能力。另外,这些演习符合中国逐渐增加对台军事施压的模式,测试台湾的防卫能力和国际支持度。
位于美国的智库“国家亚洲研究局”(National Bureau of Asian Research)研究员吉特(David Gitter)就告诉BBC说,“这种(军事演习)的常规化,有一天可能可以用来掩盖真正攻击的第一步,使得台湾和(其主要盟友)美国难以做好准备。”
北京的其他举动,还包括重新设定台海的军事基线。不久前,中国外交部发言人毛宁回应9月解放军演习时称,所谓的台海中线根本不存在。
“灰色地带还会让台湾公众对解放军的威胁感到麻木,如此一来,或可削弱民众对于扩大军队的支持度。”吉特对BBC说。
多数分析认为,台湾的军队是一支在缩编的陆军、寡不敌众的海军和老化的炮兵,在面对实力强大的中国解放军时无法致胜。
许多台湾人似乎同意这一点,据台湾民意基金会2022年一项调查,超半受访者认为一旦战争爆发,中国将会胜利,只有三分之一的人相信台湾会获胜。
另一方面,台湾人对于增加国防预算似乎意愿不高。英国诺丁汉大学最近一项民调显示,近半的当地受访者认为目前台湾军费开支业已足够,三分之一的人则认为开支太多。
中国何时使用灰色地带战术?
台湾与美国政府高层官员交流,北京往往视之为挑衅行为,会发动军事演习来回应。
2022年8月时任美国众议院议长佩罗西(Nancy Pelosi;裴洛西)历史性访问台北后,北京进行为期一周的演习,包括4天的实弹演练,以及反潜攻击和海上攻击演习。此后,解放军军演变得频繁且规模越来越大。
今年4月,台湾总统蔡英文在加州会见美国前众议院议长麦卡锡后,中国又进行了“封锁”台湾的联合演习,派遣航母山东舰参与其中。北京甚至将战机派遣到了台湾东部的太平洋沿岸,意味解放军从台湾东面而非面对大陆的台湾西海岸进行演练。
从这一点来看,解放军是在演练封锁台湾。但美国五角大厦官员表示,解放军的封岛行动不大可能成功,因为在准备封锁台湾时,反而是给了台北的盟友用来军事动员前来协防台湾。
除此之外,北京今年9月的另一次演习,也是在台湾副总统赖清德访问美国之后。赖清德被北京视为“麻烦制造者”。
还有一些分析称,这是中国试图在其国防部长李尚福“失踪”的传闻甚嚣尘上之际,利用军演展现其战斗实力。
事实上,这些战术不仅限于与台湾的对峙。
北京还在他处采取类似措施,譬如宣称几乎整个南海都是其领土,这也可能是用来是控制台湾的关键区域。这片海域是重要的货船航道,该区也有丰富的油气储备。中国在争议水域的礁岛上建造大型建筑,而菲律宾、台湾、马来西亚、越南和汶莱也声称拥有南海一些海域及岛礁的主权。
尽管国际仲裁庭多年前已经裁定中国的主张没有法律依据,但北京仍派遣海岸警卫船和民兵船只,阻止菲律宾的安全和渔业船艇进入中国控制的海域。
灰色地带战术会否升级?
这些演习导致该区日益军事化——无论是在台湾周围的水域,还是在上空。
美国及其盟友也加大了在南中国海的军事演习。就在本周,美国和菲律宾再次启动一轮演习。
即便双方无意引发冲突,观察人士担心军舰和战机的积聚会增加误判的风险。美中两国军方不再直接沟通——尽管美国表示正在试图恢复热线,以避免局势意外升级。
北京与华府恢复了高层对话,但在台湾问题上,北京丝毫没有退让的迹象。
今年9月大规模军机进入台湾防空识别区的事件显示,即使没有“外部刺激”,此类演习也会持续下去,是中国国家主席习近平台海战略的一环。智库研究员吉特说,习近平最近又表示,“不会承诺放弃使用武力”,而台湾“必须且将会”与中国统一。
不过观察人士表示,中国未来数月必须小心谨慎,因为过度施压台湾,反而会让民进党赖清德赢得明年的总统大选,他被北京视为亲台独的候选人。
2024年解放军的福建舰将服役,那是北京现有最先进的航母。台北表示,这将增强中国封锁台湾海峡的能力。
吉特向BBC预料,解放军军演规模将变得越来越大和频繁:“我们可以预期军演的次数及规模将逐渐增加,直到可能接近真正军事攻击的规模水平。”
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