在朝鲜平壤，戴着防护口罩的人们走过路口。
在将近两年半的时间里，朝鲜（North Korea，又译“北韩”）一直坚持声称该国没有发现任何新冠确诊病例。
但现在情况改变了。
朝鲜官方本周确认了其第一个新冠感染病例。在此之前，这个高度隐密的国家通过关闭国境来应对新冠大流行，尽管很少有人相信朝鲜真的能与病毒绝缘。
现在，朝鲜不仅承认了新冠病毒的存在，而且宣布将全力以赴地控制疫情。朝鲜领导人金正恩称这是朝鲜建国以来经历的（最大规模的）动荡。当局已在全国实施了封锁。
脆弱的医疗系统
该国在1990年代遭受了一场残酷的饥荒。根据世界粮食计划署估计，现在该国2500万人口中有1100万人营养不良。
朝鲜目前的压倒性挑战是该国缺乏对抗新冠疫情的有效武器。
朝鲜现在仍没有人接种新冠疫苗。而且，假设到目前为止，确诊数仍低，这意味着基本上民众没有接触到这种病毒。由于民众没有免疫力，外界担心将会造成大量的死亡和严重的疾病。
检测手段也非常有限。根据世界卫生组织（WHO），自大流行病开始以来，朝鲜进行了大约64,000次的检测。但在韩国，检测和追踪是防疫的核心战略，韩国至今便做了1.72亿次检测。
明确的硬数据一直是多数政府用来防疫的重要工具。但即使是在朝鲜，这些数据也是含糊不清的。前几天，朝鲜官方媒体报道了约50万个不明原因的发烧病例，这可能反映了识别新冠病例的困难，并同时暗示了朝鲜所面临的疫情规模。
金正恩说朝鲜应该 “积极学习 ”中国政府如何应对大流行。
而且，即便是在富裕国家，新冠疫情也引起众人对医疗系统可能不堪重负的忧虑。那朝鲜此刻面对相同的医疗风险就更大了。
总部设在美国、监测朝鲜的非政府组织“流明”（Lumen）创始人白枝恩（Jieun Baek ）说：“朝鲜的医疗系统长期以来就是相当差的”。
“这是一个非常破败的系统。除了生活在平壤的2百万居民之外，该国大部分地区民众获得的都是质量很差的医疗服务。”
脱北者也对外说过，啤酒瓶被用来装静脉注射液，医用针头被重复使用，直到它们生锈。白枝恩说，至于像口罩或消毒药水这样的资源，“我们能想象在那边是多么的缺乏” 。
封锁，但有用吗？
在没有大规模接种新冠疫苗的情况下，朝鲜将转向应对疫情的唯一主要防御手段：封锁。白枝恩预测说：“对人民行动的粗暴镇压将变得更加严厉”。
金正恩也说了，朝鲜应该 “积极学习 ”中国政府如何应对大流行。
虽然多数国家现在都走向与该病毒“共存”的道路，但中国一直坚持“清零”政策，试图根除病毒在该国的蔓延。包括金融中心上海在内的主要城市仍然处于封控政策下，多数民众不能离开居住地。
但这种政策是有代价的。
上海市民抱怨他们的生活条件，包含食物欠缺和糟糕的医疗服务。在中国，对政府政策的公开批评是罕见的。
有专家警告说，如果朝鲜实施类似的限制，物资供应的情况可能比上海更糟。而且，即使采取封城政策，也可能不足以阻止传染性极强的奥密克戎（Omicron）新冠变种病毒的传播。
香港大学流行病学家高本恩（Ben Cowling）教授向BBC分析：“看看上海的情况，他们要阻止奥密克戎传播是多么困难，这绝对是他们将能想到的所有防疫办法都用上了。”
朝鲜的耕作方法已经过时，使得收成很不容易。如果农民无法照料田地，更大的麻烦就在眼前。
他说：“在朝鲜，我认为要阻止这一切将是万分困难的的。在这一点上，我将非常、非常担心。”
此外，朝鲜在粮食生产方面也有长期的问题。朝鲜在1990年代遭受了一场残酷的饥荒。根据世界粮食计划署估计，现在该国2500万人口中有1100万人营养不良。
朝鲜的耕作方法已经过时，使得收成很不容易。如果农民无法照料田地，更大的麻烦就在眼前。
如果朝鲜愿意接受帮助
中国和世卫组织以前都曾向朝鲜提过愿意提供新冠疫苗，但朝鲜都拒绝了。
金正恩此刻提到中国，分析称这可能暗示着着他会改变主意。伦敦大学亚非学院韩国研究讲师米勒（Owen Miller）说：“我怀疑他们迫切希望得到北京的帮助，而中国将尽可能地提供帮助。”
他又说，中国的首要任务是保持朝鲜的稳定。
但是，米勒又称，朝鲜可能不希望得到其他的外援，因为这将意味着回到1990年代，当时有大量的援助机构存在。他说，“统治者在自己的领土上处理这种监控将是很不稳定的”。
事实上，目前没有迹象表明，即使朝鲜处于健康危机之中，该国也会改变其对外关系的态度。
美国和韩国已警告说，朝鲜可能很快会进行另一次核试验。
朝鲜观察家分析称，这可能是转移民众注意力的一种手段。金正恩还可能利用他对新冠病毒的回应来团结朝鲜人，并为进一步的艰苦状况辩护。
所有这些都将意味着更进一步的痛苦和孤立。
美国贝勒医学院国立热带医学学院疫苗专家霍德兹教授（Peter Hotez）说：“他们真的只有一个选择。他们必须找到一种方法来引进疫苗，并迅速为民众接种疫苗。”
他说，“世界愿意帮助朝鲜，但朝鲜也必须愿意邀请这些协助到来。”
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