追踪富人已成为一种窥视性的全球产业，成了名人崇拜的一种形式。但也同时提供了有关各国发展方向的重要线索。
当一个国家的经济和政治开始陷入困境时，富人往往会率先把资产运往国外安全的避难所。富人并不总是会跟着他们的钱一起移民，但他们一旦移民，则是有了更明显的麻烦信号。
自2013年起，南非调研公司新世界财富(New World Wealth)便一直在通过采集房产记录、签证项目、新闻媒体报道和旅游中介及其他为富人服务者的信息来追踪百万富翁的移民。在全球净资产超100万美元的1500万人中，将近十万人在去年变更了居住国。
可以假设大多数国家中大批外流的百万富翁都主要是本国人民，而非外国投资者，因为富裕阶层将主要由本国公民或常住居民占据。2017年，最大的富人外流来自土耳其（富人移民人口占惊人的12%）和委内瑞拉。这仿佛是一种巧合：土耳其里拉正在迅速贬值。还有印度，在过度热衷于征税的政府收紧的控制下，也有大量外流。脱欧阴影下的英国也是如此。
另一方面，外流的减缓则是好兆头。2017年，最大的改善来自于仇富情绪满溢的法国。
同样令人惊讶的还有美国并没有变化。一位亿万富翁总统的上台似乎并没有吸引或排斥百万富翁。去年，移民美国的百万富翁净增9000名，但这在美国500万名富翁之中不过是沧海一粟。
和没那么富裕的人一样，百万富翁似乎也不确定美国的方向。这位难以预测的总统为富人减税、放松管制，但也会抨击外国人，偶尔也会像个挥舞干草叉的民粹主义者那样说话。
英国和法国似乎是会吸引财富的交易场。数十年来，严谨的银行、宽松的管制和伦敦的舒适吸引着富人来到伦敦。2016年之前，英国每年都还有大量百万富翁流入，而到了去年，流向突然反转，变为百万富翁净流出3000人。人们担心随着英国脱欧，伦敦不再是一个金融中心。2017年，政府提高了外国人的房产购置税，使情况再度恶化。
法国尽管有魅力四射的巴黎，但长期以来却被视为英国的反面与左倾的堡垒，充满刺探隐私的官僚与高昂的税收，吓跑了富人。2016年，百万富翁外流达到了顶峰，净流出12000人。然后在去年迅速减缓至4000人。最有可能的原因是：五月当选为法国史上最年轻总统的马纽埃尔·马克龙(Emmanuel Macron)承诺建立对商业敌意更少的宽松官僚体制，并降低了财富税和资本增值税。
诚然，移居他国的百万富翁就算得到同情也不会很多，然而倘若失去最富有的公民的才华和资金，没有哪个国家会因此获益，特别是像印度这样的新兴国家。令人惊讶的是，尽管全球对印度的增长前景持乐观态度，但2017年印度的百万富翁减少7000人，占其富翁总人数的2%，与停滞不前并遭遇制裁打击的俄罗斯经济所面临的困境相当。俄罗斯的富翁人数也减少了2%。
在印度经济高速增长的背景下，这种不同寻常的富翁出逃可能来自精英阶层对官方反腐行动和“课税恐怖主义”——税务官员被赋予无限的权力，将目标对准富人——日益加剧的担忧。在总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)领导下，印度政府最近开始迎合该国根基深厚的社会主义倾向，利用国家权力让富人披露隐秘的财富，并对其征税。
最坏的情况是，资金外逃的势头可能会变得更加强劲，直到货币价值暴跌，使国家陷入危机。国际收支记录显示，从1994年墨西哥比索暴跌开始，过去12场主要的货币危机中，有十场始于民众开始把钱汇往国外。这种现象往往发生在币值暴跌的两年前。政客常把这些危机归咎于“邪恶”和“不道德”的外国投机者，但最先看到问题逼近的却是本国人。
目前，这种雄辩的统计只在一个重要国家显示出财政困境逼近的明显证据：土耳其。从去年年初开始，土耳其国内的富人开始把存在银行的里拉兑换成美元和欧元，通过这种方式有效地将大量资金转移到国外，而外国人则继续购买土耳其资产。
土耳其去年的百万富翁人数减少了12%，这是迄今为止主要经济体中的最大降幅，仅次于委内瑞拉的16%，但后者经济规模小，通货膨胀率超高。土耳其的百万富翁似乎既想逃离日渐恶化，通胀率奇高的财政状况，也想摆脱土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安(Recep Tayyip Erdogan)对批评者，包括商界人士的打击。
百万富翁移民也可能是一个国家经济的积极信号。印度、俄罗斯和土耳其的损失是加拿大和澳大利亚等避风港的收获，最近，阿拉伯联合酋长国也加入了这个行列。主要得益于它最著名的酋长国迪拜的稳定和魅力，阿联酋在2017年实现了5000名百万富翁的净流入，富裕人口的比例因此增加了6%，成为世界上百万富翁流入最多的国家。英国在2016年之前是百万富翁的避风港，但它在解决英国退欧带来的不确定因素之前，可能会继续受损。
当一个国家的财运开始好转时，精明的本地人也是第一批回来的。在过去的12次重大货币危机中，有7次里，本土居民比外国人更早地把钱带回来。
更广泛地说，经济学家和政治人士可能需要重新思考他们在资本外逃时期对“不道德”的外国人的指责。他们认为，全球基金管理公司比狭隘的当地人更精明，但事实上，长期居住者更容易发现并应对自己后院的麻烦。他们可能还认为，本土居民比外国人更忠诚。但保护个人资产的动力往往会超过爱国精神。
百万富翁转移资金主要是为了保护自身利益，寻找更有回报或更安全的避风港。他们的人数并不多，但他们能表明，一个国家的经济和政治生态系统中有哪些地方有问题或者是健康的。创造适当条件让百万富翁留在国内的领导者将会发现，全体居民——而不仅仅是富人——都会因此变得更富有。