当行事隐秘的阿拉伯联合酋长国国家安全顾问谢赫塔赫努恩·本·扎耶德于6月访问白宫时，他的美国对等官员杰克·沙利文提出了一个微妙的问题：美国官员认为，由这位酋长控制的人工智能公司G42隐瞒了与中国合作的程度。
在公开场合，该公司以稳定的节奏发布新闻，宣布其惊人的增长。其中包括与阿斯利康等欧洲制药巨头达成的协议，以及与一家硅谷公司达成的价值1亿美元的协议，两家公司放话要建造“世界上最大的超级计算机”。上个月，G42宣布与ChatGPT的创造者OpenAI建立合作伙伴关系。
但在美国的机密情报渠道中，关于这家公司的报告更令人担忧。中情局和其他美国间谍机构已就G42与中国大企业的合作发出警告，美国官员认为这些公司存在安全威胁，其中包括受到美国制裁的电信巨头华为。
美国官员担心，G42可能成为美国先进技术流入中国企业或政府的管道。据两名知情官员透露，情报报告还警告，G42与中国公司的交易可能成为渠道，将数以百万计的美国人和其他人的基因数据送到中国政府手中。
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美国官员说，中情局甚至制作了一份G42首席执行官肖鹏的机密资料，肖鹏曾在美国接受教育，后来放弃美国国籍，成为阿联酋公民。中情局文件中关于肖鹏的结论尚不清楚。
据十几名知情人士透露，今年6月在白宫与谢赫塔赫努恩会面期间，以及过去一年的其他讨论中，拜登政府对G42的领导层提出了担忧，并敦促G42切断与中国公司和任何机构的关系。美国人甚至指出了对这家阿联酋公司实施制裁的可能性。本文是关于拜登政府对G42的担忧及其对阿联酋施压行动的首次报道。
美国官员告诉阿联酋对等官员，在敏感的新兴技术问题上，阿联酋必须在美中之间做出选择。
多年来，美国一直试图限制中国在中东的影响力，美国官员认为，中国在该地区建立军事基地和出售武器的努力是国家安全方面的当务之急。然而，如今，这一努力出现了一个新的前沿：削弱中国在世界尖端技术（包括人工智能、大数据、量子计算、云计算、监控基础设施和基因组研究）领域获得霸主地位的雄心。
G42位于这场战斗的中心。
美国官员正在关注谈判取得进展的迹象，但拒绝讨论谈判的细节。白宫和各机构都参与了谈判。谈判在华盛顿和阿联酋首都阿布扎比进行了几个月，中情局局长伯恩斯和商务部长雷蒙多今年在阿联酋的不同访问中都与阿联酋人讨论了这个问题。美国国家安全委员会技术高级主管塔伦·查布拉也向阿布扎比官员表达了担忧。
本文基于对美国政府官员、科技分析人士以及美国和外国企业高管的采访，由于G42的外交敏感性，其中一些人只同意在匿名的条件下发表评论。
该公司是阿联酋皇冠上的一颗明珠，阿联酋正在打造一个人工智能产业，作为石油收入的替代品。在总统穆罕默德·本·扎耶德的领导下，这个虽小但强大的中东国家也在与中国和俄罗斯建立更密切的关系，部分原因是为了减少对美国的依赖。美国是阿联酋的主要军事伙伴和武器供应国。
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到目前为止，尚不清楚美国官员是否向与G42有合作关系的美国公司表达了他们对G42的担忧。
美国审查和限制G42活动的努力象征着美国间谍机构与中国展开更广泛间谍暗战的阴暗世界。随着超级大国之间的竞争加剧，美国政策制定者正依靠情报收集和分析来帮助阻止中国取得削弱美国军事优势的技术进步。
全球几乎所有行业的公司都与世界第二大经济体中国有联系。美国将G42置于显微镜下的努力表明，情报机构很难辨别一家与中国有商业关系的外国公司是否与中国军方或安全和情报机构有联系。
在某些情况下，一家外国公司与一家被认为是政府或共产党青睐的中国公司（例如华为）之间的合作关系足以引起华盛顿的警觉。当涉及从事先进技术的公司时（如军民两用的人工智能），这些关系往往是不透明的。
就G42而言，中情局和其他政府部门调查了G42与中国公司和官员之间的关系。他们指出了一些具体的担忧领域——例如，指出G42的“堆栈”或其底层技术基础设施是在包括华为在内的中国公司帮助下建造的。美国官员说，情报机构仔细审查了G42的子公司Presight AI。该公司向世界各地的警察部门出售监控技术，其中包括与中国警方常用产品几乎相同的软件。
国家安全委员会副发言人凯瑟琳·沃特斯拒绝谈及与G42相关的具体问题。她称阿联酋是一个“重要的合作伙伴”，但她表示，白宫官员已经向阿联酋和其他国家明确表示，美国政府“对中国通过获取美国敏感技术和数据寻求军事和情报优势强烈担忧”，而拜登政府决心保护这些技术和数据。
“这将继续成为我们与阿联酋和其他许多国家密切接触的焦点，我们对迄今取得的进展表示欢迎，”沃特斯还说。
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阿联酋驻华盛顿大使优素福·奥泰巴拒绝置评。
G42拒绝了对其首席执行官肖鹏进行采访的请求，也没有回答有关该公司与特定中国公司合作的问题，以及美国政府对此的担忧。在给《纽约时报》的一份声明中，该公司高管塔拉勒·凯西表示，该公司“与来自世界各地的多家国际科技公司”合作过。他指出，该公司去年年底开始与微软讨论，试图更换其技术堆栈或基础设施。他说，今年，该公司决定求助包括Cerebras和英伟达在内的美国公司来升级一台超级计算机，并更换“传统技术供应商，其中包括来自中国的硬件”。
他表示，该公司确保其运营和授权技术“完全符合”美国政府的监管规定，并与美国相关机构就遵守这些规定进行了磋商。他补充说，它正在“与拥有共同价值观的领先公司和机构合作，开发负责任的人工智能解决方案”。
“生命的终极答案”
G42之名取自于道格拉斯·亚当斯的科幻系列小说《银河系漫游指南》(The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy)，书中的数字“42”代表了“生命、宇宙以及任何事情的终极答案”。（“G”代表集团。）
“42正是我们的使命，”肖鹏去年在一条公司宣传视频中说道。“在那部精彩作品里，42为生命的意义赋予了答案。”
肩负着如此广泛的使命，G42的业务涵盖了价值100亿美元的科技投资基金、一个阿拉伯语人工智能模型、一家科技人才平台、一家医疗保健公司和一个基因组测序项目等等。据彭博新闻社报道，G42的海外投资包括今年早些时候斥资1亿美元收购字节跳动的股份，这是热门社交媒体应用TikTok的中国母公司。
肖鹏在宣传视频中表示，他相信人工智能对人类文明的影响将“远超火种、电力甚至还有互联网”。
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肖鹏给他的一些美国合作伙伴留下了深刻印象。
“他是个有远见的人，”硅谷人工智能公司Cerebras的首席执行官安德鲁·费尔德曼说，该公司正与G42在超级计算机项目上进行合作。“他知识渊博、考虑周全。我找到了一个和我有共同愿景的人。”
根据公开记录和费尔德曼的说法，除了与G42的合作，Cerebras还获得了几份美国政府合同，包括与空军研究实验室和能源部的合作。
费尔德曼表示，听到拜登政府对G42的担忧，他感到很惊讶，并表示此前没有任何美国官员向他或Cerebras的其他负责人提起这些问题。
OpenAI和微软拒绝置评，戴尔称：“我公司遵守全球法规，对此事没有任何补充。”
社交媒体和基因数据
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对墨镜十分着迷的G42董事长谢赫塔赫努恩是阿联酋最具权势的人物之一。即便是在高官经常身兼数职的阿联酋，作为总统弟弟的谢赫塔赫努恩也还是很惹眼。除了监管一家名为“国际控股公司”的神秘集团（该国市值最高的上市企业），谢赫塔赫努恩还是阿布扎比酋长国统治者代表，并掌管着规模达到8530亿美元的主权财富基金。（另一个由家族经营的主权财富基金穆巴达拉也入股了G42。）
肖鹏参与谢赫塔赫努恩的企业经营已有一段时间，他们过去的多次合作已经引起了美国间谍机构的警觉。
网上几乎没有关于肖鹏的背景信息，这对一家知名企业的首席执行官来说是罕见的。他的领英主页和公司资料上都显示，上世纪90年代他在夏威夷太平洋大学获得学士学位，又在乔治·华盛顿大学拿到硕士学位，但他上大学之前的经历却没有任何记录。
他的领英主页显示，1999年至2014年，他在弗吉尼亚州的科技公司MicroStrategy担任首席技术官。他很少接受记者专访，但做过一些公开演讲。中国驻阿联酋大使馆网站上的一篇文章提到他时使用了“肖鹏”这个中文名。
四年前，肖鹏管理的一家公司参与了社交媒体应用Totok的运营，美国情报机构认定该应用是间谍工具，阿联酋政府利用其追踪用户的行为和对话。中国工程师协助了这款应用的开发。
根据2019年的一份美国情报评估，这款应用收集的数据由一家名为Pax AI的阿联酋公司负责存储，该公司的负责人正是肖鹏。
多伦多大学数字监管组织公民实验室的比尔·马尔恰克调查了谢赫塔赫努恩控制的众多公司，并称之为“官商勾连的范本”。
“因为ToTok太好用了，它在阿联酋人及其海外朋友圈中迅速流行起来，”马尔恰克说。“也因其加密算法没有阻止G42获得ToTok用户的对话数据，该应用可能已经向阿联酋情报部门提供了海量关键数据。”
2020年新冠疫情暴发之时，G42与中国生物技术公司华大基因合作，配发由后者研发的新冠检测试剂盒，阿联酋政府还向内华达州捐赠了大批试剂盒。据美联社报道，美国官员曾警告内华达州官员不要发放这种试剂盒，因为担心这可能是中国政府的秘密策略，为的是通过新冠检测来收集美国人的基因信息。
今年3月，拜登政府将华大基因的子公司列入商务部黑名单，称这些公司对基因数据的收集和分析“对助长中国政府的监控行为构成重大风险”。
2020年6月，肖鹏和阿联酋领导人宣布G42正在与中国制药巨头国药集团合作进行新冠疫苗的三期临床试验。该地区的其他国家也参与了这次试验，包括巴林。根据中国驻巴林王国大使馆网站上的一篇文章，巴林王储通过视频会见了肖鹏和国药集团董事长。
2021年3月，中国外交部长王毅在访问阿联酋时宣布，G42和国药集团将在阿布扎比生产疫苗。
肖鹏曾经管理的企业之一Pegasus在2017年与华为签署了一项协议，为警察部门研发监控技术。该公司隶属于“暗物质”(DarkMatter)，这是一家雇佣前间谍从事网络情报及黑客活动的公司。它与以色列公司NSO集团研发的臭名昭著的“飞马”(Pegasus)间谍软件没有关系。
进军中东
中国政府并不掩饰在中东扩大经济和军事足迹的意图。中国与阿联酋不断深化的关系也引来了美国官员的特别警觉。
阿联酋频繁购买价值数十亿美元的美国军事装备，但也对中国军备产品表现出强烈的兴趣。
特朗普政府与阿联酋领导人培养了密切关系，但美国国家安全官员对阿联酋与中国日趋紧密的联系十分警惕。为阿联酋技术基础设施建设做出主要贡献的是华为，这让许多美国官员感到不满。当美国在2020年同意向阿联酋出售先进的F-35战斗机，作为推动阿联酋与以色列关系正常化的激励措施之后，关于这个问题的争议也越来越大。
美国官员想要确保F-35战斗机的相关技术不会落入对手手中。大约也是在这个时候，美国各部门开始更密切地关注肖鹏和G42，因为该公司在阿联酋技术领域的地位十分突出。在与以色列关系正常化后，G42于当地设立了办事处。（F-35战斗机的交易最终没能达成。）
到拜登执政之初，美国官员曾拿着卫星图像质问阿联酋官员，称中国正在该国建设一处军事基地。此后，美国官员称阿联酋已暂停该项目。阿联酋官员坚称那是商业港口工程。
尽管如此，CIA官员还是定期前往阿布扎比向阿联酋展示机密情报，以证明美国人对中国和阿联酋之间安全与技术合作的担忧是有充分理由的。
今年6月，就在白宫官员就G42问题私下向阿联酋国家安全部负责人提出关切几天后，肖鹏在庆祝G42成立五周年的全体员工大会上登台演讲。
在这场名为“超动力”(Supercharged)的活动中，肖鹏称该公司的事业才刚刚起步。
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