《纽约时报》的一项调查发现，中国正在以前所未有的规模收集数量惊人的公民个人数据。手机追踪设备现在随处可见。公安部门正在建立一些世界上最大的DNA数据库。当局正在其人脸识别技术基础上进一步收集民众的声纹。
《纽约时报》的视觉调查团队和驻亚洲记者花了一年多的时间分析了超过十万份政府招标文件。这些文件请企业竞逐供应监控技术的合同，并包括产品需求和预算规模，有时还会详细描述采购背后的战略方针。中国法律规定，各机构必须保留投标记录并将其公开，但实际上，这些文件分散在难以搜索的网页上，经常很快就会在没有通知的情况下被删除。由亚洲协会出版的电子杂志《中参馆》收集了这些招标文件，并独家与时报分享。
这批前所未有的资料让时报得以深入研究中国的监控能力。中国政府的目标很明确：设计一个系统，使国家能最大限度地了解一个人的身份、活动和社会关系，最终可能有助于政府维持其威权统治。
以下是此次调查的主要发现。在中国，很难估计它们是如何使用的，捕捉到了什么，产生了多少数据。《纽约时报》的分析发现，公安策略性地选择了地点，以最大限度地增加人脸识别摄像头可以收集的数据量。
在一些招标文件中，公安部门表示，他们想把摄像头放在人们去满足常见需求的地方，比如吃饭、旅游、购物和娱乐。公安还希望在住宅建筑、卡拉OK厅和酒店等私人空间安装面部识别摄像头。在一个案例中，调查发现，东南部福建省福州市的公安希望在美国酒店品牌戴斯酒店特许经营店的大堂内安装摄像头。酒店前台经理告诉《纽约时报》，摄像头没有人脸识别功能，也没有和公安网络联网。文件显示，福州市公安局还要求接入一家当地喜来登酒店内的视频监控资源。在一封给时报的邮件中，其母公司万豪国际的发言人崔西娅·普利姆罗斯称，当地政府于2019年请求使用该酒店的视频监控资源，而公司需要遵守当地法规，包括配合执法人员。
这些摄像头还能将数据录入功能强大的分析软件，识别出一个人的种族、性别以及是否戴眼镜或口罩。所有这些数据都会被汇总并储存到政府的服务器之中。来自福建省的一份招标文件显示了这种数据的规模有多么庞大：公安估计，每时每刻都有25亿张人脸图像被储存。用公安自己的话来说，升级视频监控系统的战略所要达到的最终目的就是“实现对人员的管控”。
当局正在利用手机追踪设备，将民众的虚拟生活与现实活动联系起来。
诸如Wi-Fi探针和IMSI捕捉器等设备可以从附近的手机中收集信息，让公安得以跟踪目标的行动。这类强大工具能够将一个人的数字足迹、现实身份和实际位置联系到一起。
在某些情况下，手机追踪设备可以利用安全漏洞来采集私人信息。在2017年北京的一份招标文件中，公安部门写道，他们希望用采集设备收集手机用户在中国热门社交媒体应用程序上的账号信息。在其中一个案例中，招标文件显示，广东某县公安局购置了手机追踪设备，希望能检测手机上安装的维吾词典程序。若是被检测出来，那说明该手机的所有者很可能属于受到严重监控和压迫的维吾尔少数民族。时报发现，在过去七年间，中国当局在这项技术的推广上取得了惊人进展。到目前为止，中国大陆的31个省份和地区全都使用了手机追踪设备。
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政府无差别地从与犯罪无关的民众身上收集DNA数据、虹膜样本和声纹。
中国公安开始利用面部识别摄像头上的录音设备来收集声纹。在东南地区的中山市，公安在一份招标文件中写明，他们需要能在摄像头周围至少100米范围内安装拾音器。得到录音后，可以使用软件分析声纹，将其添加到数据库中。公安宣称将声纹与人脸分析结合，可以帮助他们更快锁定犯罪嫌疑人。
中国公安正在以追踪罪犯——中国当局对罪犯的定义非常宽泛，可能包括政治异见者——的名义购买设备，建立大规模的虹膜样本与DNA数据库。
2017年前后，3000万人规模的首个区域性虹膜数据库在新疆建成，这里是维吾尔少数民族的聚居地。根据网上的新闻报道，同一家承包商后来获得了来自全国各地的政府合同，打造大型虹膜库。该公司没有回应时报的置评请求。
中国公安还在广泛收集男性DNA样本。由于Y染色体在遗传时很少突变，公安掌握一名男性的Y染色体DNA数据后，就等于得到了其家族多代父系成员的数据。专家们指出，许多国家都会利用这一特点来协助刑事调查，但只有中国将最大限度地收集样本视为重中之重。
在我们的调查中，建立大型男性DNA数据库的努力最早可以追溯到2014年的河南省。到2022年，时报经分析招标文件发现，在大陆31个省份和地区中，已至少有25个建立了此类数据库。
政府希望把所有这些数据连接起来，为公民建立全面档案，以便各级政府访问调取。
对于自身的技术局限，中国当局有着清醒的认识。根据一份招标文件，中国公安部认为，中国视频监控系统的分析能力依然不足。他们发现的最大问题之一就是数据不够集中。
招标文件显示，政府在积极寻找能够增强数据整合能力的产品和服务。旷视科技是中国最大的监控追踪设备承包商之一，时报从该公司获得了一份内部产品的演示文件。文件里展示的这款软件可以收集到一个人的多种数据，并能显示他们的行动、着装、车辆、移动设备信息和社会关系。
在给时报的声明中，旷视科技表示其所关切的是让社区更加安全，“而非监控任何特定群体或个人”。但时报调查发现，中国公安已在使用这种产品。它可以打造出当局想要的那种适用于所有人的个人档案。这种档案未来也许各地执法人员都可以访问。
中国公安部没有回复传真至其北京总部的置评请求，调查中提及的五个地方公安部门和一个政府办公室也没有做出回应。
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